脳の大敵は慢性的ストレス⑥ | 薬学博士 竹内久米司さんからのアドバイス

脳科学的栄養学No.225

102歳をらくらく生きる脳科学的健康講座

◇脳の大敵は慢性的ストレス⑥

そもそもストレスは、生きていく上での様々な要求に対する正常な心理的・身体的反応です。

言い換えれば、ストレスは自然な反応であり、悪影響だけでなく健康上の利点もあるということです。

体の闘争・逃走反応（ストレスに満ちた状況や、生命を脅かすような状況に不意に陥ったときに起きる一連の反応）は、例えば、捕食動物に追いかけられたときに素早く逃げるためや、暴漢に追いつめられたときに戦うため、大切な人を下敷きにした2トンの車を持ち上げるためなどに、必要なホルモンと化学物質の産生を促し、脳を活性化するのです。

ストレスは、生きるか死ぬかといった状況で役立つだけでなく、健康にとって有益な働きもします。

適度なストレスは、行動を起こすモチベーションになり、仕事を達成するために必要な集中力を高めます。

また、ストレスの多い状況が終わると、私たちは満足感や達成感を覚えます。

ここで重要なのは、「ストレスの多い状況が終わる」ということです。

ストレスの多い状況が終わらず延々と続くと、脳に悪影響が及ぶことになる。

動脈の内壁にプラークが蓄積して動脈が狭まり長期的なダメージをもたらす上、ストレスのせいで首の筋肉が緊張するため、脳への血流がさらに減ることに。

慢性的なストレスがニューロンに恐ろしい影響を及ぼすこともあります。

強いストレスが長期間続くと、新たなニューロンが生まれなくなり、それどころか、既存のニューロンが死に始めてしまう。

慢性的なストレスは、脳組織の老化ももたらし、脳震とうや神経変性疾患に似た形で、ニューロンの寿命を縮めます。

ストレスの強い時期を生き延びたニューロンも、健康というわけではありません。

ストレスはニューロンを過剰に活性化させます。

この状態が続くと、新たなニューロンの経路が形成されて脳の働きが変わることもあるのです。