環境ストレスも脳にとっては要注意⑦ | 薬学博士 竹内久米司さんからのアドバイス

脳科学的栄養学No.226

102歳をらくらく生きる脳科学的健康講座

◇環境ストレスも脳にとっては要注意⑦

前回に続いてストレスについて述べますが、ストレスに大きく関わるホルモンのコルチゾールについて触れないわけにはいきません。

私たちがストレスを受けると、コルチゾールが生成されるが、少量のコルチゾールは必ずしも有害ではなく、むしろいくらかメリットがあります。

しかし、多すぎるコルチゾールは、体重増加から睡眠障害、海馬の萎縮、集中力や記憶力の低下まで、様々な害を及ぼすことになります。

また、コルチゾールは、扁桃体を太らせ、その働きを強化します。

扁桃体は脳の深部にあるアーモンド形の器官で、記憶に情動的な意味づけをします。
 

扁桃体が大きくなり活発に働くようになると、人は恐怖と不安に対して敏感になります。

慢性的なストレスは、もう一つの悪影響を脳にもたらします。

それは白質が増えること。
 

白質は、脳の組織の半分を占める脂質の多い組織で、ニューロンの軸索（神経線維）が走行している領域です。

白質が増えると、その分、灰白質のスペースが狭くなります。

灰白質は、ニューロンの細胞体が集まっている領域で、体、情動、行動、感覚の情報はすべてそこで処理されているのです。

白質と灰白質のバランスが崩れると、情動と認知の問題が生じることがあり、それらはストレスが消えた後も続く可能性があります。

多くの人はストレスの原因を、精神的に苦しい出来事や仕事上のプレッシャー、お金のやり繰り、子どもや家族の世話といった日常の問題と結びつけますよね。

だが、ストレスは別の形でも生じるのです。

身体的なストレスは、関節炎、糖尿病、認知症などの病気がきっかけで生じることがあり、高血圧、食生活の乱れ、睡眠不足、慢性的な脱水によっても生じます。

働きすぎや、逆に体を動かさないことも、慢性ストレスの原因になります。

さらに私たちは、精神的、情動的、身体的なストレスに加え、環境ストレスにもさらされています。

環境ストレスの問題は、現代社会でますます大きくなってきています。

私が提唱している「経皮毒」も環境ストレスその一端です。

食べる物、飲む物、着る物、肌につける物、家庭やオフィスで使う物など、あらゆる物に化学物質が使われているからです。

呼吸する大気に含まれる汚染物質もストレスを増大させ、脳に害を及ぼし、認知機能の低下や認知障害のリスクを高めているのです。